La invasión rusa de Ucrania no ha ido como el Kremlin imaginó, con sus fuerzas empantanadas en ciudades clave y el ejército ucraniano ofreciendo una dura resistencia. A medida que sus tropas se desmoralizan y sus suministros se agotan, Rusia puede recurrir a medidas más drásticas para ganar.
Después de que el cloro gaseoso alemán asfixiara a masas de tropas británicas y canadienses en 1915 durante la Primera Guerra Mundial, tal “guerra científica” horrorizó a la comunidad internacional y condujo, diez años después, al Protocolo de Ginebra de la Sociedad de Naciones, que prohíbe el uso de productos químicos y químicos. Agentes biológicos en la guerra. Esta convención se mantuvo en gran medida durante las guerras que siguieron, aunque algunos países, incluidos los Estados Unidos y la Unión Soviética, continuaron desarrollando armas biológicas y químicas ofensivas. El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, detuvo ese programa y renunció al uso estadounidense de tales armas en 1969, y esa prohibición se ha mantenido desde entonces. Otros han tenido menos escrúpulos acerca de su uso. El presidente iraquí, Saddam Hussein, desplegó gas sarín y mostaza contra la ciudad kurda de Halabja en 1988, matando a miles.
Ahora, mientras el presidente ruso Putin redobla su estancada aventura militar en Ucrania, la amenaza se ha vuelto aguda. Por inverosímil que haya parecido un ataque biológico o químico, Estados Unidos y sus aliados de la OTAN deben enfrentar los peores escenarios, hacer un inventario de los recursos que tienen a su disposición colectiva para hacer frente a los ataques biológicos y químicos, y reforzarlos rápidamente. recursos. No hay tiempo que perder.
Hace tan solo unas semanas, la idea de que Rusia podría utilizar este tipo de armas en su campaña en Ucrania habría parecido indebidamente alarmista. Ese ya no es el caso. Sin duda, siguiendo los informes de inteligencia, la Casa Blanca ha reunido silenciosamente a un equipo de funcionarios de seguridad nacional para esbozar las respuestas a cualquier ataque biológico o químico ruso. Putin ya ha puesto la opción nuclear sobre la mesa al poner en alerta a sus fuerzas desde armas nucleares. Tal política arriesgada hace que el uso de agentes químicos y biológicos sea más plausible. La afirmación de Putin de que la propia Ucrania tiene la intención de llevar estas armas de destrucción masiva prohibidas internacionalmente al conflicto parece uno de sus clásicos actos de proyección, lo que sugiere que, a medida que la guerra se prolonga, Rusia podría iniciar operaciones de bandera falsa para hacer precisamente eso.
Rusia ha tenido, y es muy probable que siga teniendo, la capacidad de producir un amplio suministro de armas químicas y biológicas ofensivas, mientras que Ucrania no tiene ni la capacidad ni la voluntad de hacerlo. De la era soviética, el Kremlin heredó el conocimiento para armar el ántrax, la brucelosis, el muermo, el virus de Marburg, la peste, la fiebre Q, la tularemia y la viruela, entre otros insectos tóxicos. Los científicos soviéticos incluso intentaron insertar la encefalitis equina venezolana que ataca el cerebro, transmitida por mosquitos, en las vacunas contra la viruela. Al menos tres laboratorios de guerra biológica de la era soviética siguen siendo inaccesibles para los inspectores internacionales, por lo que los experimentos extremos de este tipo podrían continuar de alguna forma.
Aparentemente, Putin no tiene reparos en usar tales agentes contra sus enemigos políticos: ordenó el asesinato de Alexander Litvinenko, un desertor y crítico de Putin, con polonio radiactivo en 2006; envenenó a otro desertor, Sergei Skripal, en 2018; y atacó al líder opositor Alexei Navalny con el agente nervioso Novichok en 2020. Atacar a una población civil con estas armas representaría un cambio táctico en escala pero no en especie. Después de todo, Rusia aceptó y al menos apoyó tácitamente los ataques químicos de Assad contra su propio pueblo.
Assad en Siria usó gas sarín en múltiples ocasiones en 2013, y Moscú no pudo evitar notar que el mundo hizo poco para intervenir o detenerlo a pesar de la “línea roja” declarada del presidente estadounidense Barack Obama contra el despliegue de tales armas.
Hasta ahora, en Ucrania, la indignación internacional y las sanciones han hecho poco para frenar la inclinación de Putin por la brutalidad mientras sus fuerzas bombardean escuelas y hospitales. Pero hará falta mucho más que indignación y medidas económicas para hacer frente a la amenaza muy real de la guerra biológica y química. Foreign Affairs es una publicación especializada en Política Internacional.
