Entrevista: El viceministro digital de Ucrania explica cómo el país utiliza las criptomonedas, las grandes tecnologías, las redes sociales y un ejército de piratas informáticos voluntarios contra Rusia.
Por Elise Labott, editora colaboradora de la revista POLITICO; es profesora adjunta en la Escuela de Servicio Internacional de la Universidad Americana y directora ejecutiva y fundadora de Zivvy Media, una plataforma digital que involucra a una audiencia Gen Z en temas globales. Anteriormente, pasó dos décadas como corresponsal de asuntos globales para CNN.
Durante casi dos semanas, personas de todo el mundo han visto fotos y videos de civiles ucranianos tomando las armas junto a miembros del ejército, decididos a defender su país contra la brutal invasión de Rusia. Sin embargo, fuera de la vista de las cámaras, Ucrania se enfrenta a Rusia en un segundo frente: en el ciberespacio.
Durante el fin de semana, hablé con Oleksandr "Alex" Bornyakov, viceministro de transformación digital de Ucrania y una de las figuras del gobierno detrás de la guerra digital de Ucrania con Rusia. Desde la invasión rusa del este de Ucrania en 2014, el gobierno ucraniano ha trabajado para desarrollar su sector tecnológico y fortalecer su infraestructura contra los ciberataques rusos. Eso incluyó la creación de un Ministerio de Transformación Digital en 2019 para atraer empresas tecnológicas del extranjero y desarrollar un ecosistema de inicio local para acabar con la dependencia ucraniana de la tecnología rusa. Esos esfuerzos han valido la pena hasta ahora en la guerra actual, ya que Ucrania trabaja para mantener las comunicaciones en funcionamiento y se defiende contra la agresión cibernética rusa.
Desde la invasión de Rusia el mes pasado, Bornyakov y el ministerio han estado trabajando con empresas de redes sociales para combatir la desinformación rusa y reunir el apoyo de los gigantes tecnológicos mundiales, incluido Elon Musk, quien proporcionó tecnología satelital para ayudar a mantener Internet en funcionamiento en Ucrania. El diputado de 40 años El ministro también está liderando un esfuerzo de financiación colectiva de criptomonedas, recaudando alrededor de $ 70 millones en donaciones de criptomonedas hasta la fecha, que Bornyakov dice que van directamente a las arcas del gobierno para financiar la resistencia civil de Ucrania. Quizás el arma más poderosa en el arsenal digital de Ucrania, y una de las más riesgosas, es el llamado Ejército de TI de Ucrania, un grupo difuso de piratas informáticos civiles de todo el mundo que se han ofrecido como voluntarios para derribar sitios rusos y alineados con Rusia. Bornyakov dijo que su equipo le ha estado dando “tareas” al grupo a través de un canal de Telegram con más de 300.000 miembros.
“Somos los primeros en el mundo en introducir esta nueva guerra. Y es poderoso, pero simple al mismo tiempo”, me dijo. “Es imposible interrumpirlo o descomponerlo”.
Cuando hablamos, Bornyakov había sido evacuado de Kiev junto con otros miembros del gobierno y no podía revelar su ubicación. No había dormido en días. Incluso cuando su país sufre daños y bajas indescriptibles, se mostró resistente y confiado en que los esfuerzos del gobierno ucraniano en los últimos años han fortalecido la posición del país contra Rusia en el campo de batalla digital. Pero también hablamos sobre si la infraestructura de Ucrania será capaz de resistir los ataques cibernéticos rusos cada vez más agresivos, así como el desafío más espinoso de penetrar la campaña de desinformación del líder ruso Vladimir Putin para vender a sus propios ciudadanos sobre la invasión. Aquí, Bornyakov es menos optimista y ofrece historias personales sobre su familia en Rusia como evidencia de que las falsedades de Putin están dando forma a la opinión pública rusa.
Elise Labott: Gracias por tomarse un tiempo. ¿Como estas?
Alex Bornyakov: Estamos aguantando. Ya no estamos viviendo como la gente normal. No tengo fin de semana. Es 24/7. Todo esto ha sido terrible y duro, pero estamos tratando de mantenernos positivos.
EL: ¿Puedes decir dónde estás?
AB: Fuimos evacuados de Kiev, pero no puedo revelar mi ubicación en este momento. Incluso aquí, a veces escuchamos sirenas y tenemos que ir a un refugio.
EL: ¿Cómo se mantienen los canales de comunicación en Ucrania?
AB: En general, en todo el país, la comunicación es bastante estable. Y en realidad fue bastante bueno durante los primeros días de la guerra porque creo que los invasores tenían esta visión de que simplemente entrarían en las ciudades, y la gente arrojaría flores, y simplemente ganarían. Y habría esta gran imagen de, y cito, ciudades ucranianas "liberadoras". Pero no pensaron que cuando conduces una guerra, cierras la infraestructura de comunicación del enemigo. Ni siquiera se molestaron con eso.
Cuando estalló la guerra por primera vez, eran las 5 de la mañana. Me despertaron las explosiones. Lo primero que pensé fue que necesitábamos algún canal de comunicación, porque lo van a arruinar todo. Pero después de un par de horas, a las 9, todo estaba funcionando. Estábamos recibiendo nuestras noticias, y todo estaba estable. Podríamos comunicarnos entre nosotros. De hecho, pudimos organizar nuestras acciones, y creo que fue un gran error de cálculo por su parte porque nos dio algo de tiempo.
Pero a pesar de que es estable, sigue siendo bastante malo. Muchas personas intentan ponerse en contacto e intercambiar mucha información y difundirla, por lo que esto está sobrecargando nuestra infraestructura tecnológica. Pero funciona en la zona de guerra. Podemos llegar a diferentes partes de Ucrania. No ha habido grandes lagunas o fracasos.
EL: ¿Cuáles son sus planes de contingencia para las comunicaciones si Rusia lanza un gran ataque contra la infraestructura de comunicaciones de Ucrania?
AB: No puedo hablar de eso. Pero tenemos planes de contingencia.
EL: Ucrania ha sido el objetivo de los ciberataques rusos durante años. Entonces, ha estado trabajando en mejorar la ciberseguridad durante algún tiempo, ¿verdad?
AB: Sí, desde 2014 [después de que Rusia se apoderara de Crimea]. Antes de esto, las principales compañías de comunicaciones y celulares en Ucrania eran propiedad de rusos. Una empresa importante era de propiedad puramente rusa y se vendió a Vodafone. Otro fue Kyivstar, una importante empresa de comunicaciones de la que los rusos poseían una gran parte. Entonces, comenzó un proceso para abandonar la infraestructura de propiedad rusa. Me uní al Ministerio de Transformación Digital en 2019. Uno de los objetivos de su ministerio era cubrir el 95 por ciento del territorio ucraniano con Internet de banda ancha de alta velocidad. Entonces, por supuesto, hicimos mucho para aislarnos por completo del equipo ruso, las ataduras, todo. Y bueno, eso fue un movimiento inteligente.
EL: Y también has trabajado en el desarrollo del sector tecnológico de Ucrania. Hay muchas empresas de tecnología trabajando en Ucrania.
AB: Tenemos la iniciativa Diia City. Es uno de nuestros principales proyectos en el ministerio para atraer empresas tecnológicas a Ucrania. Introdujimos marcos legales especiales para que las empresas internacionales de TI se incorporen aquí, y ofrecemos los impuestos más bajos de la región. Desafortunadamente, no hemos tenido tiempo suficiente para acelerarlo, pero creo que íbamos a volver a este proyecto muy pronto.
EL: Parece que estás recibiendo mucha ayuda tecnológica ahora con la Guerra.
AB: Sí, realmente están ayudando. Hay muchos voluntarios, nuevas empresas, empresas establecidas que trabajan en ciberseguridad y comparten sus productos con nosotros. Siempre les digo a todos, Rusia no comenzó a pelear con nosotros hace una semana. Han estado tratando de alterar nuestra infraestructura durante ocho años. Y podemos ser inmunes a esto porque la seguridad cibernética se volvió tan avanzada en Ucrania debido a los ataques [anteriores] de Rusia. Pero en este momento, tenemos una demanda [extra] de tales servicios, equipos, experiencia y todo, y todos han sido de gran ayuda.
EL: El CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk le ha dado a Ucrania sus terminales de satélites Starlink. ¿Cómo te pusiste en contacto con él? ¿Ha sido útil Starlink para mantener Internet activo?
AB: Bueno, esta fue realmente una conexión de la nueva era. No teníamos ninguna forma de ponernos realmente en contacto con él. Hubo un intento hace unos seis meses, pero no tuvo éxito por los canales oficiales ni por diferentes personas que lo conocen. Lo que sucedió es que Myko [Mykhailo Fedorov, viceprimer ministro y ministro de transformación digital de Ucrania] lo etiquetó en Twitter. Y él respondió. Fue simplemente increíble. Y realmente apreciamos su respuesta. Me lo tomo muy en serio porque algunas de las ciudades estaban rodeadas, y la única forma de comunicarse era con satélites. Los rusos no son realmente expertos en esa tecnología. Entonces, sus sistemas de bloqueo no funcionan en el satélite de Elon.
EL: Cuénteme sobre el Ejército de TI de Ucrania, este grupo de cientos de miles de voluntarios que ahora están librando una guerra digital contra Rusia, en colaboración con el gobierno ucraniano.
AB: Bueno, es realmente fascinante: somos los primeros en el mundo en introducir esta nueva guerra. Y es poderoso, pero simple al mismo tiempo. Y creo que fue posible en Ucrania porque, primero, teníamos esta industria de TI muy desarrollada con estas empresas de ciberseguridad y muchos ingenieros talentosos. El segundo aspecto es la disposición de las personas que querían defender su hogar y querían hacer algo. Entonces, simplemente canalizamos esta energía.
Cuando comenzó la guerra, recibimos una enorme cantidad de solicitudes que preguntaban: "¿Cómo podemos ayudarlo a combatir esta agresión rusa?" Todas estas comunicaciones fueron abrumadoras. Y tenemos muchas cosas que hacer, por lo que no tenemos tiempo para gestionarlas. Así que Myko dijo: “Escucha, solo tenemos que canalizarlos. Hagamos un canal de Telegram. Invitémoslos y démosles tareas para ejecutar”. Y eso fue lo que hicimos. El canal de Telegram ahora tiene más de 300,000 personas.
EL: ¿Solo les das los objetivos? Si no los está administrando, ¿cómo mantiene el control sobre un esfuerzo tan popular?
AB: Esto es lo que es realmente sorprendente al respecto. No tenemos una cadena de mando ni ninguna estructura. Entonces, [Rusia] no puede luchar contra eso. Es imposible interrumpirlo o romperlo. No puedes bombardearlo o cortar conexiones o derribar a una persona superior, porque no hay una persona superior. Es solo un grupo de personas en Ucrania y fuera de Ucrania que tienen recursos. No tenemos ninguna evidencia de esto, pero creemos que algunos de ellos son organizaciones. Simplemente exponemos lo que creemos que es crucial y lo que queremos que hagan. Y simplemente lo hacen. No hay contacto personal con ellos.
EL: Bueno, eso puede ser una bendición y una maldición, ¿verdad? Si no los está investigando, ¿cómo se asegura de que no haya infiltración rusa?
AB: La arquitectura de esta cosa está diseñada para que no sea posible infiltrarse en ella. Quiero decir, ¿cómo puedes infiltrarte en un grupo distribuido de personas? Es imposible. No debemos tener miedo de los espías o la infiltración porque sabemos cuáles son nuestros objetivos y simplemente le decimos a la gente qué hacer. No puedes romper la cadena de mando porque no la hay, y se está extendiendo de inmediato.
EL: ¿Es un movimiento liderado por jóvenes?
AB: Sí, sí. La mayoría de ellos tienen menos de 30 años.
EL: Parece que han tenido cierto éxito derribando bancos rusos y otros sitios al menos temporalmente. ¿Tiene objetivos rusos más grandes en la mira?
AB: Sí, pero veremos qué pasa. Hasta ahora, nuestras acciones están demostrando ser eficientes. Me gustaría señalar que nos estamos defendiendo. Los rusos están atacando nuestra infraestructura. Entonces, decidimos contraatacar porque si están ocupados defendiéndose, no tendrán la capacidad de atacarnos. Esa fue una de las razones detrás de esta idea, porque, como dije, estamos abrumados con ofertas de asistencia.
EL: El presidente Alexander Lukashenko ha estado apoyando a Putin y las tropas rusas están operando desde Bielorrusia. ¿Considera a Bielorrusia un objetivo?
AB: No puedo hablar de eso. Es una situación compleja.
EL: ¿Le preocupa que pueda llevar esto demasiado lejos, que derribe tanta infraestructura que resulte contraproducente y que Putin lo golpee aún más fuerte?
AB: Como mencioné antes, llevamos años trabajando en nuestra ciberseguridad. Pero, por supuesto, existe la probabilidad de violar la seguridad con ataques masivos. Ayer tuvimos uno en nuestro servicio especial en comunicaciones- Y, por supuesto, se defienden, por supuesto. Pero Rusia estará limitada en sus recursos porque tiene que responder a diferentes amenazas. Sabemos que tienen capacidades, pero si los atacamos, nos estarán atacando menos.
EL: Háblame de los esfuerzosa en la recaudación de fondos. ¿Por qué eligió las criptomonedas como medio preferido de donaciones?
AB: Debido a la urgencia de lo que está pasando. Me gustan los sistemas financieros y bancarios globales. Yo uso Apple Pay y todo eso. Pero en tiempos de guerra, hay que tomar decisiones muy rápido, y las criptomonedas nos permiten evitar días de espera para las transferencias bancarias. Por lo tanto, puede utilizar inmediatamente los fondos. Entonces, decidimos crear un fondo criptográfico. Tenemos varios fondos ahora.
EL: ¿Cuánto has recaudado?
AB: Alrededor de $250 millones del Banco Nacional de Ucrania [que ha estado aceptando donaciones no criptográficas] y $55 millones en criptomonedas. Además, tenemos alrededor de $15 millones más de otro fondo criptográfico. Entonces, alrededor de $ 65 a $ 70 millones de criptografía.
EL: ¿Para qué estás usando este dinero?
AB: Para suministros para el ejército de voluntarios civiles.
EL: Hablemos de la desinformación. Rusia lo utilizó como precursor de esta guerra. ¿Cómo estáis trabajando para combatirlo?
AB: La desinformación fue realmente una de las principales razones de esta guerra porque los rusos crearon una imagen falsa de lo que está pasando en Ucrania. Y convencieron a sus ciudadanos de que los ucranianos son una especie de nazis. No somos nazis. Solo somos gente que quiere vivir libremente en su país, y no queremos atacar a nadie. Solo queremos vivir en paz y ser parte del mundo occidental. Queremos ser parte de la Unión Europea.
Cuando esto comenzó, nos dimos cuenta de que teníamos que reaccionar, y reaccionar rápidamente. Entonces, en el ministerio, comenzamos a trabajar de inmediato en la restricción de oportunidades para la difusión de la falsa propaganda y las redes sociales de Rusia. Seguro que sabes que Twitter ha bloqueado algunas cuentas en Rusia y Meta lo mismo con los propagandistas y agresores rusos. Instagram implementó métodos para restringir la propaganda rusa. YouTube bloqueó algunos canales de televisión rusos. Estas fueron algunas de nuestras solicitudes recientes a estos grandes canales de redes sociales y creo que tuvimos bastante éxito.
EL: Los rusos también están tratando de crear división en Ucrania entre sus ciudadanos con teorías de conspiración.
AB: Han estado haciendo muchas de estas cosas durante años. Estaban trabajando en diferentes frentes. Estaban creando canales de Telegram hablando de nuestro gobierno. Estaban comprando empresas de medios y televisión. Tenían periódicos, tenían revistas, poseían mucha infraestructura de medios en Ucrania. Decían que a Rusia le está yendo muy bien y a Ucrania le está yendo mal. Y estaban creando un conflicto civil para que abandonáramos nuestro deseo de formar parte de la Unión Europea.
EL: Ucrania también ha sido acusada de historia que no son ciertas, como promocionar al supuesto piloto de combate conocido como el "Fantasma de Kiev" y exagerar las bajas rusas. El gobierno ucraniano respalda estas historias en las redes sociales. No quiero equipararlo con las mentiras que Rusia está difundiendo, como que los ucranianos son nazis. Pero, ¿cómo se traza la línea entre decir la verdad y crear una narrativa para elevar la moral del pueblo ucraniano?
AB: No hay evidencia de que Ucrania estuviera atacando a ciudadanos rusos con propaganda falsa o imágenes falsas. No estamos tratando de luchar contra su ola con otra ola. Solo queremos detenerlos. Nuestra mejor defensa es arrojar luz sobre lo que los rusos realmente están haciendo en Ucrania. Cuando la gente los ve en las calles y ve videos de cómo se comportan y de que realmente están ocupando Ucrania, no es necesario que mientas. No necesitas exagerar. Simplemente muestra lo que está pasando, y eso es todo.
EL: Rusia también ha estado también ha estado utilizando el ciberataque contra el ejército. ¿Se está coordinando su ministerio con el ejército ucraniano?
AB: Realmente no puedo comentar sobre eso.
EL: ¿Estás pidiendo ayuda a la OTAN?
AB: La defensa cibernética está a cargo de un grupo diferente de personas, y esos son sistemas seguros. Trabajo con las empresas privadas como Meta, Google, Twitter y otras. Han sido útiles, pero esto no está sucediendo realmente a nivel gubernamental. Hablamos con ellos. Nosotros explicamos. Tratamos de convencerlos de que actúen.
EL: Rusia está tomando medidas enérgicas contra todos los medios libres y la discusión abierta sobre la guerra. ¿Estás haciendo algo para llevar la verdadera historia de lo que está pasando en la guerra a los ciudadanos rusos o cambiar la narrativa?
AB: Con la ayuda del Ejército de TI, logramos realizar un montón de campañas en los medios para mostrar la verdad. Los rusos negaron que tuvieran bajas, por lo que nuestro ejército lanzó una campaña para mostrar esto en los medios rusos. Y tuvieron éxito, porque después de entregar esta evidencia (videos e imágenes de soldados rusos) a la audiencia rusa, la gente comienza a hacer preguntas. El Ministerio de Defensa ruso ha sido bombardeado. ¿Viste a alguien cambiar su nombre a Apple maps por Ministerio del Fascismo ? Ahora Rusia está bombardeando a Apple para cambiarlo de nuevo.
EL: Cuanto más reprime Putin el acceso a la información e Internet, más rusos estarán completamente aislados del resto del mundo. ¿Cómo podrá penetrar eso para proporcionar información fáctica?
AB: Me temo que es imposible. Viven en su propio mundo. Es una versión más débil de la versión del metaverso de Mark Zuckerberg. Es el metaverso de Rusia. El Ejército de TI de Ucrania publica mucha información sobre lo que realmente está sucediendo en Ucrania. Una de las cosas que queríamos lograr es crear algo de entusiasmo. Pero lo que ven los rusos es simplemente diferente.
Sinceramente, estoy un poco molesto. Pensamos, esto es solo una locura de Putin. Tal vez la gente en Rusia no sepa lo que está pasando en Ucrania y una vez que lo sepa, tal vez salga a la calle. Pero no, ellos saben lo que está pasando. No todos ellos, pero mucha gente sabe lo que está pasando en Ucrania, y siguen siendo indiferentes. Entonces, no sabía cómo luchar contra esto. Sinceramente, creo que es cuestión de tiempo.
EL: ¿Tienes noticias de algún pirata informático ruso o el Ejército de TI se está comunicando con alguien en Rusia que quiera ayudar?
AB: Escuché sobre algunas comunicaciones de Rusia, pero no cantidades masivas. Son solo algunas voces individuales que dicen que lamentan lo que está pasando y que no lo apoyan. Ayer escuché de uno de nuestros bloggers que hay una petición contra la guerra firmada por 30,000 personas en el sector de TI ruso. No estoy seguro de si es cierto, pero tal vez sea una buena señal.
EL: ¿Cree que hay alguna forma de penetrar en el sector de TI ruso y conseguir que algunos de ellos estén de su lado?
AB: Eso no funciona. Tengo familia en Moscú y les pregunté qué pensaban sobre lo que estaba pasando en Ucrania. Dijeron que apoyan a Putin. Así que les dije que se fueran a la mierda y que no quería hablar más con ellos, porque también se volvieron locos. Si apoyan que Putin nos mate, ¿cómo podemos ser parientes después de eso? Esta es mi historia personal. Es mi familia y mi hermano quienes están allá.
