Altos funcionarios militares dijeron en el Congreso de EE.UU que querían entrenar a los ucranianos en tácticas de guerra no convencionales. Pero la idea se detuvo en seco por las preocupaciones de la administración Biden sobre la escalada.
En diciembre de 2021, altos funcionarios militares de EE. UU. dijeron a los legisladores que querían enviar "unos cientos" de personal de operaciones especiales adicional a Ucrania para brindar asesoramiento militar y capacitación en guerra no convencional. En ese momento, Rusia había acumulado aproximadamente 100.000 soldados en la frontera con Ucrania, y aumentaba la preocupación en Washington y Europa sobre una invasión cada vez mayor.
Pero los funcionarios de la Casa Blanca estaban preocupados por el despliegue y las tropas nunca fueron enviadas, según dos personas familiarizadas con las dos sesiones informativas de diciembre con legisladores y asistentes del Congreso. También dijeron que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, planeaba presionar directamente al presidente Joe Biden para que aprobara la misión.
Un alto funcionario militar dijo a los legisladores de la Cámara que a la Casa Blanca le preocupaba que el envío de tropas escalara la ya tensa situación con Rusia, según las dos personas. Un tercer funcionario del Congreso le dijo a POLITICO que un funcionario del Pentágono informó al Comité de Servicios Armados del Senado que los planes se habían descartado debido a esas preocupaciones. La administración de Biden esperaba que la diplomacia aún pudiera funcionar y temía que una afluencia de tropas estadounidenses pudiera frustrar esos esfuerzos.
Ilan Berman, vicepresidente senior del Consejo de Política Exterior Estadounidense que ha consultado con la CIA y el Departamento de Estado, dijo que la decisión de no enviar personal era parte de un patrón.
“Esto es parte de una historia más amplia en la que la Casa Blanca se empeñó en el período previo al conflicto, cuando ya vimos que los rusos estaban acumulando tropas”, dijo cuando se le presentó este informe. “Basado en suposiciones incorrectas sobre lo que Vladimir Putin quería hacer o basado en preocupaciones sobre provocar a Putin, ¡no necesitaba que lo provocaran! — es un ejemplo de estos cálculos que conducen a un enfoque más pasivo del que podríamos haber tomado”.
Los operadores habrían entrenado a las fuerzas ucranianas en tácticas de guerrilla y métodos de guerra no convencionales, separados de la misión de entrenamiento formal de EE. UU. con sede en el Centro de entrenamiento Yavoriv en la parte occidental del país, según las tres fuentes.
Durante años, Estados Unidos envió armas estadounidenses, incluidos misiles antitanque Javelin, a Ucrania, y ayudó a entrenar a sus soldados sobre cómo usarlos. Desde 2015, las tropas de los Boinas Verdes y la Guardia Nacional de EE. UU. han estado entrenando a las fuerzas ucranianas en el centro de Yavoriv. Ese centro de entrenamiento, cerca de la frontera con Polonia, fue alcanzado por una andanada de aproximadamente 30 misiles de crucero rusos el domingo, matando al menos a 35 personas.
Las fuerzas de operaciones especiales de Ucrania han pasado por años de entrenamiento intensivo junto con las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses y de la OTAN, incluidas asociaciones cercanas con el Reino Unido, Noruega y varios estados bálticos. También han viajado por toda Europa para participar en los ejercicios de la OTAN, incluido el ejercicio Combined Resolve en Alemania junto con las fuerzas de operaciones especiales y convencionales estadounidenses en diciembre.
Estos ejercicios se centran en la inserción rápida de pequeñas unidades en helicópteros y vehículos pequeños, tácticas de ataque y fuga que se han generalizado desde que Rusia amplió su invasión de Ucrania a fines de febrero.
A mediados de febrero el Pentágono reveló que el secretario Austin estaba “reposicionando temporalmente a 160 soldados de la Guardia Nacional de Florida que entrenan al ejército de Ucrania fuera del país”. Esas tropas se habían desplegado en Ucrania en noviembre de 2021, según un comunicado.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que el secretario de Defensa, Lloyd Austin, planeaba presionar directamente al presidente Joe Biden para que aprobara la misión. | Foto de Alex Brandon/AP
Desde entonces, tanto la Guardia Nacional como los Boinas Verdes abandonaron el país, muchos de los cuales fueron evacuados a mediados de febrero.
En el año anterior a la invasión, los republicanos del Congreso presionaron al equipo de Biden para que enviara más apoyo militar a Ucrania. A fines de 2021, la administración dio luz verde a las entregas de misiles antiaéreos Stinger y más Javelins. Estados Unidos ha enviado - señala Político - significativamente más armas desde que Rusia invadió el 24 de febrero, aunque los combates en curso han hecho que las entregas sean mucho más difíciles.
Las preocupaciones sobre la escalada aún dan forma al enfoque de la administración sobre la guerra. La semana pasada, Washington decidió no respaldar el plan de Polonia de transferir sus aviones de combate MiG a través de los EE. UU. a los ucranianos, debido a preocupaciones sobre cómo sería recibido en Moscú. Y Biden ha sido inflexible en su oposición a establecer una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, una posición que también comparte la gran mayoría de los republicanos.
Los informes del campo de batalla de Ucrania muestran que un componente clave de la estrategia de defensa de Ucrania se basa en pequeños grupos de soldados irregulares que realizan ataques de estilo guerrillero contra las fuerzas rusas, que superan ampliamente en número a los combatientes ucranianos. Ahora, cuando la guerra entra en su tercera semana, los ucranianos parecen estar preparados para lo que puede convertirse en un período prolongado de guerra irregular.
Berman dijo que, dada la lucha, es poco probable que los ucranianos se beneficien del tipo de entrenamiento que habría proporcionado el personal de operaciones especiales.
“Están adquiriendo experiencia en el campo de batalla del mundo real en terrenos de combate urbano en tiempo real en su lucha contra los rusos, y lo están haciendo bastante bien”, dijo. “Entonces, para mí, este programa, ya sea que sea valioso para avanzar, se equilibrará con el hecho de que el estudiante se haya convertido en el maestro o no”.
