El alemán Alexander Zverev intentará enfrentar el desafío más difícil del tenis el viernes (09:45 hs Arg.)) cuando se enfrente al 13 veces campeón Rafael Nada por un lugar en la final de Roland-Garros.
La pareja no se ha enfrentado desde 2021 en Roma, cuando Nadal anotó un triunfo por 6-3, 6-4. El español tiene una ventaja de 6-3 en la rivalidad cara a cara con Zverev, pero el alemán ha ganado tres de sus últimos cuatro enfrentamientos.
¿Qué puede hacer el joven de 25 años para frenar al legendario Nadal en su campo de pruebas personal? ¿Cómo puede Nadal contener al alemán en ascenso para asegurar un lugar en una 14ª final récord en la arcilla parisina?
El segundo servicio de Zverev debe pasar la prueba
De los cuatro semifinalistas restantes en el lado masculino, Zverev ocupa el último lugar en puntos ganados con el segundo servicio por una gran distancia.
El tercer sembrado está ganando solo el 50 por ciento de los puntos detrás de su segunda oferta en cinco partidos. Mientras tanto, Nadal ha estado ardiendo contra el segundo servicio de su oponente, ganando el 58 por ciento de esos puntos y barriendo el 42 por ciento de sus juegos de devolución.
Si Zverev quiere evitar enfrentar una presión constante en su servicio, debe hacer dos cosas: primero, hacer un alto porcentaje de primeros servicios. Lo ha hecho de manera efectiva a lo largo de cinco partidos en París, acertando en el 68 por ciento de sus primeras entregas.
En segundo lugar, debe encontrar la manera de ganar al menos la mitad de sus puntos de segundo servicio. Para hacer esto, tendrá que mantener baja su cuenta de doble falta.
Esto ha sido una espina en el costado del alemán durante varias temporadas, y nada ha cambiado en París. Zverev lidera a todos los contendientes masculinos restantes con 27 dobles faltas en cinco partidos.
Los rallies más largos favorecen al español
Gran parte de la conversación sobre el torneo se centró en el estado físico de Nadal, debido a problemas en el pie izquierdo que surgieron durante su derrota en los octavos de final ante Denis Shapovalov en Roma. Pero aquí en París, el español ha demostrado que está en forma y es capaz de conseguir victorias difíciles.
"Estoy poniendo todo lo que tengo para intentar jugar este torneo en las mejores condiciones posibles, ¿no?" dijo Nadal tras derrotar a Novak Djokovic en cuartos de final. "No sé qué puede pasar después, sinceramente, pero aquí creo que voy a estar bien".
Nadal ha pasado casi 15 horas en la cancha en cinco rondas y, al hacerlo, ha dominado puntos más largos, ganando el 60 por ciento de los rallies que han durado más de cinco puntos. Nadal incluso dominó los intercambios largos contra Djokovic, ganando el 56 por ciento de esos puntos.
Contra Zverev, que está sobresaliendo en los puntos cortos (ganando el 56 por ciento) y luchando en los puntos más largos, Nadal debería presionar para alargar los rallies y confiar en las piernas que lo han llevado tan lejos en el torneo.
Sirve como un jefe
Normalmente un regresador de renombre, Zverev no ha presentado números dominantes este año en París. El número 3 del mundo ha logrado ganar el 27 por ciento de sus juegos de devolución (en comparación con el 42 por ciento de Nadal), y solo el 51 por ciento de sus puntos de devolución de segundo servicio (en comparación con el 58 por ciento de Nadal).
La misión de Nadal será explotar la relativa debilidad de Zverev en esta categoría con un servicio preciso, tácticas sólidas de servicio más uno y la voluntad de usar el servicio como el primer golpe en una secuencia más larga.
Nadal se ha roto cuatro veces en cada uno de sus dos partidos anteriores, contra Felix Auger-Aliassime en la cuarta ronda y contra Djokovic en cuartos de final.
Contra Zverev necesitará tener un día más limpio desde la franja de servicio, y todo comienza con precisión en el primer y segundo servicio para jugar los puntos en sus términos.
Chriss Oddo
