El Oklahoma City Thunder coronó una temporada extraordinaria al derrotar a los Indiana Pacers por 103-91 en el séptimo partido de las Finales de la NBA para ganar el primer título de la franquicia desde que se mudó de Seattle en 2008, y eran los SuperSonics.
El MVP de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, lideró la anotación frente a una ruidosa multitud local en el Paycom Center de Oklahoma City con 29 puntos y 12 asistencias.
También fue coronado como el mejor jugador de las Finales, marcando la primera vez desde Shaquille O'Neal en 2002 que el mismo jugador gana el título de anotador, la temporada regular y los honores de MVP de las Finales.
Los Pacers sufrieron un duro golpe al principio del partido cuando perdieron a su base estrella Haliburton a mitad del primer cuarto por una lesión en el tendón de Aquiles y vieron sus esperanzas de obtener el título frustradas por una sofocante defensa de Oklahoma City en la segunda mitad.
"No parece real", dijo Gilgeous-Alexander. "Tantas horas, tantos momentos, tantas emociones, tantas noches de incredulidad, tantas noches de fe".
"Este grupo trabaja duro. Este grupo dedica horas y nos lo merecemos", añadió.
El campeonato coronó una racha extraordinaria para el Thunder, que terminó la temporada regular con un récord de 68-14, el quinto mayor número de victorias en una sola temporada de la NBA.
Las finales entre dos equipos de mercados pequeños no tuvieron muchas estrellas, pero brindaron mucha emoción, ya que los sorpresivos campeones de la Conferencia Este, los Pacers, empujaron al mejor equipo de la liga a una final en la que el ganador se lo lleva todo.
Los Pacers comenzaron con buen pie cuando Haliburton anotó su tercer triple a los cinco minutos de juego, pero la noche dio un giro terrible para Indiana cuando resbaló y cayó dos minutos después.
El dos veces All Star estaba llorando mientras el personal médico de su equipo corría a su lado y un silencio cayó sobre el edificio lleno de fanáticos de Oklahoma City.
Haliburton fue ayudado a llegar al vestuario, pero no regresó, y aunque no hubo ninguna actualización oficial del equipo, una transmisión televisiva informó que había sufrido una lesión en el tendón de Aquiles.
Los resilientes Pacers mantuvieron el juego ajustado durante un segundo cuarto físico, realizando un esfuerzo defensivo tremendo para terminar la mitad arriba por uno.
Sin embargo, el Thunder tomó pronto el control con Gilgeous-Alexander, quien se fue 0-5 detrás del arco en la primera mitad, encendiendo la mecha con un tiro de tres puntos de casi 9 metros a los cuatro minutos del tercer cuarto.
Los Pacers fueron maestros de la remontada tardía en la postemporada, pero sin Haliburton no pudieron recuperar el déficit y el Thunder abrió el último cuarto con una racha de 9-0. Y eso fue el final.
