El piloto privado de Toyota, Yazeed Al-Rajhi, se puso en cabeza del Rally Dakar tras la primera mitad de la etapa cronometrada de 48 horas el domingo, con Nasser Al-Attiyah de Dacia persiguiéndolo en segundo lugar. Carlos Sainz Sr. tuvo un fuerte vuelco.
Después de un exitoso debut en 2024, ASO implementó nuevamente el nuevo formato de etapa de maratón esta vez, con los competidores enfrentando una ardua prueba de 947 km durante el domingo y el lunes con asistencia externa limitada.
Pero en lugar de dividir el cronograma en dos días en función de la distancia, los pilotos tuvieron que recorrer la mayor distancia posible antes de las 17:00 horas del domingo, antes de detenerse en el siguiente campamento disponible. Tendrán que completar el resto de la etapa desde sus respectivas posiciones de salida el lunes.
Cuando la acción comenzó en Bisha alrededor de las 6 a. m. hora local, Al-Rajhi y Al-Attiyah, que habían marcado tiempos idénticos en la especial de apertura del sábado, inmediatamente pasaron al frente del grupo desde los puestos más bajos.
En su mayor parte, fue el piloto saudí Al-Rajhi quien mantuvo la ventaja con su Toyota Hilux con Overdrive, aunque Al-Attiyah pudo tomar brevemente la delantera en la marca de 231 km.
#200 Los Dacia Sandriders Dacia: Nasser Al-Attiyah, Boulanger Edouard
Fotografía de: Red Bull Content Pool
Sin embargo, el conocimiento de la zona de Al-Rajhi resultó crucial durante la segunda mitad del día y recuperó el liderato en el séptimo punto de control, ubicado a 373 km de la etapa.
Si bien Al-Rajhi y Al-Attiyah recibieron competencia de varios pilotos durante la primera parte de la etapa, se alejaron de los demás mucho antes de la hora de finalización de las 5 p. m.
El piloto más cercano al dúo en ese momento fue Mattias Ekstrom de Ford, quien terminó ocho minutos atrás en tercer lugar, con el mejor de los Raptor T1+.
En cuarto lugar quedó el piloto de fábrica de Toyota, Henk Lategan, por delante de una serie de otros pilotos de Hilux, entre ellos Juan Cruz Yacopini de Overdrive, su compañero de equipo Guy Botterill y el convertido en piloto de carreras, de motos, Toby Price.
Price, dos veces campeón del Dakar con KTM, acabó a sólo 16m20s de Al-Rajhi en su primera salida sobre cuatro ruedas con Overdrive Toyota.
El nuevo fichaje de Ford, Nani Roma, que perdió tiempo el sábado por un problema mecánico, acabó octavo por delante de Giniel de Viller, de Toyota , que sumó su sexto Hilux entre los 10 primeros.
Mathieu Serradori y Brian Baragwanath, del Century Racing, fueron clasificados en el décimo y duodécimo lugar respectivamente, separados por el líder del X-raid Mini, Guillaume de Mevius.
Sébastien Loeb, uno de los principales aspirantes al Dakar, tuvo un día complicado en Arabia Saudita, con su Dacia Sandrider parado durante unos nueve minutos por problemas en el motor.
#219 Los Dacia Sandriders Dacia: Sebastien Loeb, Fabián Lurquin
Fotografía de: Red Bull Content Pool
El francés estaba clasificado provisionalmente en el puesto 15 tras llegar al Bivouac E, pero ya ha perdido más de 30 minutos respecto a los primeros clasificados.
El ex rival de Loeb en el Campeonato Mundial de Rally, Carlos Sainz Sr. sufrió un golpe aún mayor en sus esperanzas de victoria, cuando su Ford Raptor volcó y aterrizó boca abajo sobre la arena en el kilómetro 327.
El vigente campeón sufró pero sigue. Ford insiste en que Sainz Sr. todavía tiene todo en juego en el Rally Dakar 2025 a pesar de perder un montón de tiempo en el accidente durante la etapa cronometrada.
Tras cruzar el séptimo punto de control en el kilómetro 325, el Ford Raptor de Sainz volcó y aterrizó sobre su techo sobre arena, dejándolo varado en el desierto saudí.
Su compañero de equipo Mitch Guthrie Jr llegó al lugar poco después para brindar asistencia, y el estadounidense proporcionó una cuerda que ayudó a Sainz a volver a colocar las cuatro ruedas del coche en el suelo.
La parte trasera del Raptor sufrió graves daños en el incidente y el español tuvo que retirar grandes trozos de carrocería antes de volver a emprender la marcha.
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