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Casper Ruud probablemente podría enumerar todas las finales de Roland-Garros en las que ha jugado el 13 veces campeón Rafael Nadal, a quién ha derrotado en cada una y a qué jugadores derrotó en el camino.

Cuando era niño, Ruud recuerda llorar frente al televisor cuando Jo-Wilfried Tsonga, su oponente en primera ronda, derrotó al español en el Abierto de Australia de 2008.

Y cuando finalmente tuvo la oportunidad de entrenar en la Academia Rafa Nadal en Mallorca como un prometedor joven de 19 años, lo llamó un "sueño de la infancia [convertido] en realidad".

Ahora, Ruud podrá vivir otro sueño. El primer noruego en llegar a una final de Grand Slam, Ruud se enfrentará a su ídolo de la infancia y mentor Nadal por primera vez en la cancha Philippe-Chatrier para tener la oportunidad de levantar la Coupe des Mousquetaires.

"Es el último jugador de los 'Tres Grandes' y los mejores jugadores del mundo a los que nunca me he enfrentado", dijo Ruud, sonriendo durante su entrevista en la cancha.

“Supongo que este es el momento perfecto y valió la pena la espera. Jugarlo finalmente en una final de Grand Slam será un momento especial para mí. Esperemos que un poco para él también.

“Ha jugado tantas finales, pero al menos está jugando contra un estudiante de su academia esta vez. Va a ser divertido, con suerte".

Para los fanáticos del juego de ajedrez táctico que es el tenis en canchas de arcilla, la final masculina de Roland-Garros también será un placer, con los dos mejores jugadores de tierra batida del circuito masculino listos para luchar el domingo.

En un lado de la red, el récord de 13 veces campeón de Roland-Garros.

El cabeza de serie número 5, Nadal, también ha establecido récords de victorias en todos los eventos clave de puesta a punto en Montecarlo, Madrid, Barcelona y Roma, y ​​​​es ampliamente considerado como el mejor jugador que jamás haya competido en la superficie.

Stade Roland-Garros incluso cuenta con una estatua a su imagen, un honor poco común para un jugador que no está retirado ni es francés.

Y por otro lado, el finalista por primera vez de un Grand Slam, No. 8, Ruud, quien ya ha hecho historia para Noruega al convertirse en el primer hombre de su país en alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam y más allá.

El joven de 23 años no ha estado muy por detrás de Nadal en términos de dominio de la cancha de arcilla; de hecho, ha estado por delante de Nadal en algunas categorías.

Desde el comienzo de su gran año en 2020, Ruud posee la distinción de ganar 65 partidos, llegar a ocho finales y ganar siete títulos en canchas de arcilla, todas figuras líderes en la gira ATP.

“Para mí, no sé qué decir, me siento un poco más cómodo con él, moviéndome y, en cierto modo, se adapta mejor a mi juego”, dijo Ruud.

“Me gusta la lucha, el ajetreo y todo lo relacionado con la arcilla. Por supuesto que es físicamente duro. Por lo general, jugarás algunos peloteos largos, pero me gusta”.

La lucha y el ajetreo han llevado a Ruud a superar muchos obstáculos durante la quincena en París

Luego superó a oponentes complicados como Holger Rune, de 19 años, y un Marin Cilic resurgido en los últimos cuatro.

Proyectado para ascender al número 6 del mundo con una carrera hacia la final, el creador de historia de Noruega ahora se está enfocando en hacer su propia historia personal.

Ruud está adoptando una mentalidad de swing libre y nada que perder en el partido más importante de su carrera, con la esperanza de estropear la próxima coronación del rey de la arcilla.

“El domingo seré el perdedor, seguro, y Rafa probablemente sentirá algo de esa presión. Así que trataré de disfrutar la situación”, dijo Ruud.

“Pero sé que tendré que jugar incluso mejor que hoy si quiero tener alguna oportunidad, porque es el mejor jugador de tierra batida de todos los tiempos, como sabemos, y uno de los mejores en todos los aspectos. jugadores, si me preguntas, de todos los tiempos.

“Ha ganado 21 Slams por una razón, y 13 de ellos aquí. Es el desafío más difícil que hay en el tenis, enfrentarlo aquí en la final, pero al menos tendré una oportunidad".

Mientras que el sueño de la infancia de Ruud y el día más importante de su vida se desarrolla en Chatrier, para Nadal será solo otro segundo domingo en París.

No es la primera vez que tiene que derrotar a un jugador de ojos brillantes que lo ha idolatrado; de hecho, ya lo hizo antes en el torneo Moutet , un francés que modeló su juego zurdo según el de Nadal.

Y aunque nunca antes habían jugado entre ellos, estará lejos de ser la primera vez que estos dos comparten una cancha de tenis; Ruud se ha convertido en un visitante habitual de la academia de Nadal desde su primer viaje en 2017.

Pasa la temporada baja entrenando allí; el sitio web de la academia incluso incluye artículos que se jactan del progreso constante de Ruud.

“Casper es uno de los candidatos [a] ganar en cada evento de tierra batida que está jugando. Es uno de los claros favoritos”, dijo Nadal. "No es una gran sorpresa [en la final] en absoluto".

“Casper es un profesional”, añadió, recordando sus interacciones con el noruego en Mallorca. “Creo que tiene muy buen carácter para jugar al tenis. Es muy relajado, humilde. Siempre está de buen humor para aprender.

“Estoy feliz por él, estoy feliz por su mamá, papá. Los conozco muy bien. Son una familia súper saludable y excelentes personas. Como siempre, estoy súper feliz cuando veo que estas grandes personas tienen éxito”.

Nadal aseguró su lugar en la Fianl en su cumpleaños número 36, luego de derrotar al No. 3 Alexander Zverev, a través de un retiro en el segundo set cuando el alemán se torció gravemente el tobillo durante la semifinal.

Sin embargo, no estará más fresco antes de la final, ya que él y Ruud pasaron aproximadamente las mismas tres horas en la cancha entre los casi dos sets de Nadal y la remontada de cuatro sets de Ruud.

Para Nadal, llegar a la final de Roland-Garros es un sueño diferente. También es un momento de círculo completo, un año después de la aplastante salida de la semifinal que marcó la aceleración de sus problemas crónicos de lesiones en el pie.

Jugó solo un partido después de retirarse aquí el año pasado antes de cerrar su temporada y necesitó cirugía durante la temporada baja.

Incluso después de comenzar el año con marca de 20-0, una lesión en las costillas y un preocupante brote en el pie casi descarrilaron sus preparativos para la batalla terrestre .

Como resultado, Nadal no ganó un solo evento de puesta a punto en tierra batida en la preparación.

No por primera vez, pocos expertos le habían dado a Nadal la oportunidad de llegar a la final. Y, sin embargo, una vez más, aquí está el jugador de 36 años, que sigue firme en el fin de semana del campeonato.

“Jugué, luché, hice todo lo posible para darme al menos la oportunidad de estar donde estoy”, dijo Nadal.

“[Estoy] feliz, por supuesto, de poder darme otra oportunidad de jugar el segundo domingo aquí en la final de Roland-Garros.