Tu intestino es adaptable, dicen los expertos, pero hay algunos hechos que debes tener en cuenta.
PorTrisha Pasricha
La Dra. Trisha Pasricha es gastroenteróloga del Hospital General de Massachusetts.
Para muchas personas, disfrutar de una taza de café recién hecho a primera hora de la mañana es una forma innegociable de empezar el día. Pero la idea de que tomar un sorbo sin comida podría dañar el intestino (o contribuir a otros males como hinchazón, acné, caída del cabello, ansiedad, problemas de tiroides o períodos dolorosos, como algunos en las redes sociales han afirmado) ha ganado tanta popularidad.
Los investigadores han estado investigando los beneficios y daños de beber café, especialmente en lo que se relaciona con el intestino, desde la década de 1970, dijo Kim Barrett, profesora de fisiología y biología de membranas de la Facultad de Medicina Davis de la Universidad de California, y miembro de la junta directiva de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología. Afortunadamente, el estómago puede soportar todo tipo de irritantes, incluido el café.
"El estómago tiene muchas formas de protegerse", dijo el Dr. Barrett. Por ejemplo, secreta una capa espesa de moco que crea un poderoso escudo entre el revestimiento del estómago y todo lo que ingiere. Ese escudo también protege al estómago de su propio ambiente ácido natural necesario para descomponer los alimentos, explicó.
Habría que consumir una sustancia muy dura “para que se rompan las defensas del estómago porque está constantemente en un ambiente muy adverso y dañino”, dijo. "Así es como el estómago hace su trabajo".
¿Cómo afecta el café al intestino?
Es bien sabido que irritantes como el alcohol, el humo del cigarrillo y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve), alteran los mecanismos de defensa naturales de nuestro estómago y dañan su revestimiento, dijo el Dr. Byron Cryer, jefe de medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de Baylor en Dallas.
Su laboratorio de investigación se especializa en comprender cómo diferentes medicamentos y otras sustancias químicas pueden dañar el estómago y el intestino delgado. Si bien ciertos irritantes pueden hacer que el estómago sea más vulnerable al ácido y a la formación de úlceras, múltiples estudios de gran tamaño han descubierto que este no es el caso con el café. Un estudio realizado en 2013 entre más de 8.000 personas que viven en Japón, por ejemplo, no encontró ninguna asociación significativa entre el consumo de café y la formación de úlceras en el estómago o el intestino, incluso entre aquellos que bebían tres o más tazas al día.
"No es probable que el café, incluso en forma concentrada, cause daños objetivos al estómago", dijo el Dr. Cryer. “Y mucho menos en las dosis típicas de las bebidas habituales”.
No obstante, el café tiene un efecto en el intestino: puede acelerar el colon y inducir el vaciado intestinal, y el café aumenta la producción de ácido en el estómago.
Fuera del intestino, se sabe que la cafeína del café aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Y si lo bebe demasiado cerca de la hora de acostarse, puede alterar su sueño. Pero estos cambios son temporales, afirmó el Dr. Cryer.
¿El aumento de ácido estomacal causará algún problema?
Es poco probable que beber café con el estómago vacío cause algún daño al estómago, pero en teoría podría provocar acidéz de estómago, dijo el Dr. Barrett.
Sabemos que el café desencadena la producción de ácido estomacal, pero si tienes comida en el estómago o si bebes el café con leche o crema, eso ayudará a crear un amortiguador que ayuda a neutralizar ese ácido. Por lo tanto, beber café, especialmente si es negro, sin una comida puede reducir el pH del estómago más que si lo tomara con leche o con una comida, dijo el Dr. Barrett.
Aunque un pH ligeramente más bajo no es un problema para el revestimiento del estómago, podría representar un problema para el revestimiento del esófago porque es mucho más vulnerable al daño causado por el ácido. Además algunos estudios han demostrado que el café puede relajar y abrir el esfínter que conecta el esófago con el estómago, lo que hipotéticamente podría permitir que el ácido del estómago salpique más fácilmente hacia el esófago y cause síntomas desagradables de acidez estomacal.
Pero incluso en ese caso, los datos son contradictorios. Una revisión de 2014 de 15 estudios en Europa, Asia y Estados Unidos no encontró ningún vínculo entre el consumo de café y los síntomas de acidez estomacal, mientras que, por el contrario, un estudio de 2020 que utilizó datos de más de 48.000 enfermeras encontró un mayor riesgo de síntomas de acidez estomacal entre los bebedores de café. .
Para comprender cómo el café podría afectar el esófago, los científicos también estudian una afección llamada esófago de Barrett, que ocurre cuando el esófago se daña por la exposición crónica al ácido del estómago, como en personas con problemas de reflujo ácido de larga data. En esta afección, las células que recubren el esófago se transforman en células más resistentes, parecidas a las del estómago, para protegerse del ácido. Estos cambios pueden aumentar el riesgo de cáncer de esófago, especialmente si tiene antecedentes familiares de esta afección o si fuma. Pero, de manera tranquilizadora, un estudio realizado en 2016 entre veteranos de Estados Unidos no encontró una relación similar con el consumo de café. Los autores concluyeron que, para el esófago de Barrett, evitar el café probablemente no sería útil.
¿Entonces qué debo hacer?
En la práctica, como gastroenterólogo suelo decirles a mis pacientes que tomen nota de sus síntomas. Si constantemente notan un dolor ardiente en el pecho o un sabor amargo en la boca después de tomar café, es posible que quieran reducirlo o considerar un antiácido. También puede ser útil agregar un chorrito de leche o crema o un pequeño bocado de comida a la taza de la mañana. Pero si no notas ningún síntoma, probablemente seas alguien que no experimenta reflujo significativo después del café y puede seguir bebiéndolo tranquilamente.
The New York Times
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